Innovationer är ytterst beroende av idéer, kunskap, engagemang och risktagande från individer. Miljöer och verksamheter där individerna har olika erfarenheter, perspektiv, kunskaper och nätverk är ofta kreativa och innovativa.
Produktionen utsatt för omvandlingstryck
Den internationella konkurrensen sätter produktion under hårt omvandlingstryck. Betydelsen av flexibilitet, timing och förmåga till snabb och integrerad utveckling av produkter och processer ökar. Miljö‐ och hållbarhetsaspekter gör samtidigt att efterfrågan på nya teknologier och förnyelsebara material ökar. Betydelsen av unika produkter och ett ökat kunskapsinnehåll i produktionen blir allt större. Parallellt med denna utveckling blir kundernas efterfrågan alltmer sofistikerad.
Tjänster växer snabbast
Handeln med tjänster är det område som växer snabbast i världen. Även i Sverige ökar exporten av tjänster, till exempel konsulttjänster, besöksnäringen och transporter. Tjänsteproduktionen är utsatt för genomgripande förändringar och tjänsteföretagens innovationer kan skapa stora sysselsättningseffekter. Sverige är mitt i utvecklingen mot ett samhälle där allt färre arbetar i tillverkning medan allt fler arbetar med utveckling, tjänster, service och kunskapsproduktion.
Innovationsförmåga en förutsättning
Innovationsförmåga är en viktig förutsättning för konkurrenskraft, vilket leder till jobbskapande, tillväxt och export. Innovationsprocesserna har samtidigt blivit alltmer komplexa. Framgångsrika innovationer är så gott som alltid resultatet av samarbete mellan många aktörer. Därför behövs nya nätverk där olika slags kunskap, behov och intressen kan komplettera varandra.
Ökad innovationsförmåga och förbättrade innovationsprocesser är också avgörande för stora delar av den offentliga verksamheten. Denna verksamhet står inför stora utmaningar att bland annat bli mer effektiv och kundorienterad. Ett mått på ett lands välstånd är om de offentliga verksamheterna är välutvecklade.
Absorptionsförmågan viktig
I takt med de alltmer utbredda, finförgrenade och flerdimensionella innovationsnätverken blir den så kallade absorptionsförmågan en allt viktigare konkurrensfaktor för företag, regioner och länder. Absorptionsförmågan innebär förmågan att kunna använda och nyttiggöra kunskap och kompetens som utvecklas och finns hos andra aktörer. Det är långt ifrån gratis att fånga upp och tillgodogöra sig kvalificerad extern kunskap och kompetens. För detta krävs egna FoU‐investeringar och FoU‐kompetens inom relevanta områden. Sådan kompetens och sådana investeringar krävs också för att kunna vara en intressant partner för andra aktörer i olika innovationsnätverk.
Tjänster kopplas till produkter
Förutom produkter med högt kunskapsinnehåll efterfrågas nu i allt högre utsträckning tjänster som på olika sätt hänger samman med dessa. Det krävs en förmåga att kombinera industriellt kunnande med kunddriven tjänsteproduktion och systemtänkande för att kunna komplettera produkten med olika former av tjänster. Samma sak gäller för att anpassa en produkt till efterfrågan. Nya affärsmodeller och nya värdelogiker måste således ofta utvecklas för att olika innovationer ska kunna generera stark tillväxt, framförallt en långsiktigt uthållig tillväxt.
De stora förändringarna i innovationsprocessernas logik har bidragit till att företag allt oftare omstruktureras och omdefinierar sin kärnverksamhet. I det sammanhanget har kunskapsbaserade företag, ofta mindre företag, fått allt viktigare roller som specialiserade leverantörer och kunskapspartners till andra, ofta stora, företag.