Offentlighetsprincipen innebär att allmänheten och massmedierna ska ha insyn i statens verksamhet och syftar till att allmänheten ska kunna utöva medborgerlig kontroll över myndigheternas agerande. Offentlighetsprincipen är alltså en del av det demokratiska systemet och möjliggör en fri debatt och allsidig upplysning om olika samhällsfrågor.
Offentlighetsprincipen bestäms genom en av Sveriges grundlagar, tryckfrihetsförordning (1949:105) 2 kapitlet.
I praktiken medför offentlighetsprincipen att:
- tjänstemän och andra som arbetar i staten eller kommunerna har rätt att berätta vad de vet för utomstående (yttrandefrihet för tjänstemän m.fl.)
- tjänstemän har också speciella möjligheter att lämna uppgifter till massmedia (meddelarfrihet för tjänstemän m.fl.)
- vem som helst får läsa myndigheternas allmänna handlingar (handlingsoffentlighet)
