Innovationer, det vill säga framgångsrika nya produkter, tjänster och processer, är grunden för hållbar tillväxt. Avgörande för att nå dit är kompetens, kunskapsutbyte och ömsesidigt lärande i samspel mellan företag, forskning och politik/offentlig verksamhet.
Förutsättningarna för att främja forskningsbaserade innovationsprocesser har blivit den viktigaste frågan för tillväxt- och välfärdspolitiken i många OECD-länder. Inom EU klargjordes detta vid Lissabonmötet år 2000, då EUs statschefer enades om att innovationspolitik måste stå i förgrunden för tillväxtpolitiken. I Sverige är bildandet av VINNOVA ett uttryck för detta.
Under Luxemburgs EU-ordförandeskap första halvåret 2005 beslöt Europeiska rådet att förnya ansträngningarna för att nå upp till de så kallade Lissabonmålen. Vägen dit är att varje medlemsland utarbetar en egen nationell strategi för att nå målen. Den svenska regeringen överlämnade i oktober 2005 till riksdagen sitt handlingsprogram för tillväxt och sysselsättning inom ramen för Lissabonstrategin.
I handlingsprogrammet betonas vikten av att öka och förbättra investeringar i FoU och att stödja alla former av innovationer. Regeringen hänvisar när det gäller åtgärder till innovationsstrategin ”Innovativa Sverige” som presenterades under 2004. Både i handlingsplanen och i innovationsstrategin spelar VINNOVA en central roll.
