Svenska företag som vill arbeta med europeiska partners inom teknisk forskning och utveckling har flera olika program att välja på. EUREKA, Eurostars och EU:s sjunde ramprogram är tre exempel.
EUREKA
EUREKA är ett samarbetsnätverk med 37 medlemsländer. Det har skapats för att främja samarbete mellan företag och forskare i Europa när det gäller marknadsnära forskning och teknisk utveckling. Målet för EUREKA är att stärka den europeiska industrins konkurrenskraft på världsmarknaden. I projekten samarbetar såväl små som stora företag, institutioner och myndigheter från minst två medlemsländer. Det är deltagarna själva som initierar och utformar samarbetet.
Eurostars
Eurostars är ett gemensamt program av EU-kommissionen och EUREKA, som vänder sig främst till små och medelstora företag med egen forskning. Eurostars stödjer marknadsnära FoU-projekt med aktörer från minst två anslutna länder. Projektet ska leda till marknadsintroduktion av en produkt eller tjänst som bygger på innovativ teknik.
EU:s sjunde ramprogram
EU:s sjunde ramprogram för forskning och utveckling, FP7, är den största gemensamma satsningen på forskning och teknisk utveckling som Europa någonsin sett. Det administreras av EU-kommissionen dit man också sänder sin ansökan. Små och medelstora företag kan delta på många olika sätt och har ett mycket gynnsamt läge i programmet. EU-kommissionen har som ett särskilt mål att få med små och medelstora företag i ännu högre grad än förut och satsar därför särskilt på dessa. Till exempel har finansieringsgraden höjts från 50% till 75%.
Varför satsa internationellt?
Vilka fördelar finns det då av att satsa på internationell utveckling och delta i europeiska projekt? Naturligtvis är själva projektfinansieringen viktig, särskilt nu i det sjunde ramprogrammet då små och medelstora företag kan få tre fjärdedelar av sina projektkostnader täckta. Men det finns också andra fördelar än de rent ekonomiska – långsiktiga positiva effekter som handlar om företagets utveckling, tillväxt och konkurrenskraft.
Finansiellt stöd
VINNOVA erbjuder ett planeringsbidrag till SMFs för ansökningar till EU:s sjunde ramprogram, sk SMINT-bidrag. Små och medelstora företag kan ansöka om att få stöd till en forskningsansökan inom FP7-programmen: Cooperation, Capacities eller People. VINNOVA kan finansiera upp till 150 000 kr. Ansökan görs fortlöpande och ska vara VINNOVA tillhanda senast sex veckor innan det aktuella EU-programmet stänger.
Kvalitetsstämpel
Ett europeiskt projekt är en kvalitetsstämpel som man kan hänvisa till i många sammanhang. Att t ex få en ”EU-stämpel”, dvs att EU-kommissionen tror på projektet och har valt ut det för finansiering i stark konkurrens bland andra projekt, ger en bra trovärdighet och är något att lyfta fram i andra internationella sammanhang.
Arena för kompetens
Ett europeiskt projekt är en arena där man kan visa upp sin kompetens gentemot nya partners, kunder, leverantörer, större företag, EU-kommissionen m fl. Vilket i sin tur kan leda till att företaget bjuds in eller tar sig in i helt nya sammanhang, som tekniksamarbeten eller standardiseringsprogram. Det är bra om företaget redan från början har internationella kontakter som kan vara möjliga partners i ett projekt. Ofta är projekten, särskilt i ramprogrammet, ganska långa så det krävs en viss uthållighet och långsiktighet.
Mötesplats för nya kontakter
Ett europeiskt projekt är en mötesplats för att bygga förtroende och knyta band med möjliga nya samarbetspartners. Det kan leda till ett mycket större internationellt nätverk och nya marknadskontakter. Vilket i sin tur kan leda till nya projekt eller idéer till nya produkter och produktutveckling. Man ska inte heller glömma de positiva effekter ett europeiskt projekt kan få internt på företag. De egna medarbetarna får ny kompetens och nya erfarenheter och får arbeta i en internationell med miljö med allt vad det innebär av nya stimulerande kontakter.
Uppgradering till Europanivå
Ett mindre projekt kan genom EU-finansiering ofta skalas upp till ett större projekt med betydelse för Europa. Det hela kanske utvecklar sig till ett projekt som man skulle haft svårt att finansiera själv, men som blir möjligt genom EU. Samtidigt kan resultaten ha betydelse för fler länder och vara intressanta på fler marknader.
För att lättare få igenom sitt projekt är det en fördel om man knyter an projektet till politiska ambitioner i Europa, t ex viljan att lösa olika typer av problem. Det kan finnas direktiv på olika områden som man kan hänvisa till, och lättare visa att det egna projektet hjälper till att lösa viktiga gemensamma europeiska problem. Projektet ska inte bara ha betydelse för svenska förhållanden, utan för många europeiska länder.